刺猬，这一独特的哺乳动物，隶属于猥形目，是一种异温动物。其身体矮胖，爪子锐利，眼睛虽小却炯炯有神，身上的毛发短而密集，每一寸都覆盖着短而硬的刺。刺猬，这种体长仅约25厘米的小型哺乳动物，体重可随成年增长至2.5公斤。它们的身体上，体背和体侧被坚硬的棘刺所覆盖，而头部、尾部以及腹面则被柔软的毛发所环绕。刺猬的嘴巴尖细而长，耳朵小巧，四肢短小，尾巴也十分短小。当它们蜷缩成团时，头部和四肢都被自身的毛发所遮挡，几乎难以察觉。此外，刺猬的前后足均长有5个趾头，采用蹠行的方式行走，少数种类前足为四趾。除了腹部光滑无毛外，刺猬的全身都被坚硬的棘刺所覆盖，其短小的尾巴也巧妙地隐藏在这些棘刺之中。一旦受到惊吓，刺猬会迅速做出反应，它们将头部朝向腹面弯曲，身体紧缩成一团，形成一个如刺球般的形态，将头和四肢紧紧包裹在内。同时，为了自我保护，刺猬会浑身竖起棘刺，使得任何潜在的威胁都难以接近。值得注意的是，与豪猪不同，刺猬的这些棘刺并不会轻易脱落。刺猬拥有细长的鼻子，其触觉和嗅觉功能十分敏锐。这些小家伙偏爱以蚂蚁和白蚁为食。在自然环境中自由生活的刺猬，实际上扮演着一种奇妙的角色。它们会不辞辛劳地为公园、花园甚至小院清除虫蛹、老鼠和蛇，成为了一种无需薪水的园丁。当然，偶尔我们也会发现它们偷吃一两个成熟的果子，但这仅仅是因为它们实在太饿了。尽管刺猬体型娇小，行动显得有些迟缓，然而它们却拥有一种独特的自我保护本领。它们的身上覆盖着短而粗的棘刺，甚至连尾巴也巧妙地隐藏其中，使得它们在遇到威胁时，能够凭借这套防御机制安然无恙。刺猬善于挖掘洞穴作为自己的巢穴，它们在白天会选择在巢内安静地隐匿，直至黄昏时分才外出觅食或活动。刺猬这一家族在亚洲、欧洲和非洲等“旧大陆”均有广泛分布，同时，它们也被人为地引入了新西兰。在新西兰，这些被引进的刺猬缺乏自然天敌的制约，导致其过度繁衍，逐渐演变为一种生态灾害。由于主要食物“虫子”的数量不足，刺猬们不得不开始寻找其他食物来源，如蜗牛、蚯蚓和鸟蛋等。最普遍的刺猬种类是“欧洲刺猬”，其学名为普通刺猬，这种刺猬在欧洲和亚洲北部都有广泛的分布。同时，它在中国北方的广大地区以及长江流域也广泛存在。刺猬，这一身带刺的小家伙，有着多个别名，如刺团、猬鼠、偷瓜獾、毛刺等。由于其无法稳定调节自身体温，无法使体温维持在恒定水平，因此它们属于异温动物。每当冬季来临，刺猬便会进入冬眠状态，以应对寒冷。刺猬的身上，除了腹部以外，都覆盖着坚硬的刺。当它们面临威胁时，会本能地蜷缩成一团，宛如一个带刺的球，这种形态不仅可爱，还透露出一丝温顺。有些品种的刺猬体型小巧，甚至不及一个手掌大，因此，在澳大利亚等地，有人选择将它们作为宠物来饲养。刺猬的鼻子特别长，它们的触觉和嗅觉都相当敏锐。一旦嗅到地下的美食，刺猬会利用爪子挖掘出洞口，紧接着，它们会将那根细长且粘性十足的舌头伸入洞内，轻松一卷，美味佳肴便到手了。刺猬通常栖息在灌木丛中，它们还具备游泳的能力，但怕热。每当秋末时节，刺猬会开始冬眠，一直持续到第二年的春季，当气温逐渐回暖到一定程度时，它们才会苏醒过来。此外，刺猬还有一个与人相似的习惯，那就是喜欢打呼噜。更为重要的是，由于刺猬以大量有害昆虫为食，因此对于人类而言，它们是具有益处的动物。刺猬拥有灵敏的嗅觉，它们主要以昆虫和蠕虫为食，同时也会捕食幼鸟、鸟蛋、蛙和蜥蜴等小型动物。偶尔，刺猬也会以农作物为食。每年的4月，刺猬开始进行婚配和生育，每胎通常产下1至4只幼仔。刚出生的刺猬幼仔背上的毛发稀疏且柔软，但经过几天的时间，这些毛发会逐渐变硬，形成棘刺。当冬季来临，刺猬会进入冬眠状态，这一睡就是五个月之久，直到春季气温回暖，它们才会重新出来活动。刺猬偏好夜间觅食，一晚上便能轻松干掉克虫子，这样的捕虫效率无疑对农业有益，能帮助控制害虫数量。然而，它们并非无懈可击，貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物都可能成为它们的天敌。刺猬的繁殖习性也颇有趣味。它们通常在每年的4月开始寻找配偶并进入生育期，每年会产下一到两胎的小刺猬，每胎的数量在3到6只之间。到了春季，冬眠结束后，刺猬们会纷纷开始寻求伴侣。在母刺猬接受求偶之前，公刺猬会耐心地在她周围等待数小时，之后便完成了繁衍的使命。随后，母刺猬会寻找一处既安全又静谧的地方，作为自己和即将出生的小刺猬的温馨巢穴。新生的小刺猬背上的毛发柔软且稀疏，它们在出生后的前两周内视力尚未发育完全，但很快，这些毛发便会逐渐变硬，成为棘刺。母乳喂养4至8周后，母刺猬会开始教导它们如何独立觅食。刺猬具有一定的抗毒能力，能够抵御多种毒物，然而它们却无法抵挡杀虫剂的影响。有时，刺猬会因误食被杀虫剂杀死的虫子而中毒死亡。在自然环境中，刺猬通常会避开人类的活动区域，它们更倾向于将窝筑在郊野荒地的边缘或溪流畔。刺猬这种动物性格极为孤僻，它们常常栖息在灌木丛中，不仅擅长游泳，还拥有一种独特的习性：胆小易惊，它们更喜欢安静的环境，对嘈杂的声音和强烈的光线都极为敏感。此外，刺猬还怕热怕惊，行动显得迟缓而谨慎。它们通常在夜间外出活动，白天则会躲在洞穴中休息。刺猬挖洞筑窝的本领十分出色，黄昏时分，当夜色渐渐降临，它们才会缓缓走出巢穴，开始一天的觅食活动。同时，刺猬还有一项有趣的习性：喜欢打呼噜，这似乎也是它们在紧张忙碌的生活中寻找一丝乐趣的方式。刺猬皮，这一在《神农本草经》中列为中品的药材，被广泛用于中医药领域。然而，由于头部被割除，刺猬皮的外形差异使得其生药识别变得相当困难。值得一提的是，普通刺猬已被列为北京市的二级保护野生动物，与种其他珍稀动物一同受到法律的严格保护。
