地球表面生长了各种草类的土地统称为草地。在自然地理环境中草地提供着真正的生态效益。如防止冲蚀、滋养土壤，调节气候等。绿意盎然的草地，在视觉上给人愉快的感觉。草地常被用来放牧动物，也用来作为庭院、运动场、工业园地面覆盖，从而具有经济意义。它具有特有的生态系统，是一种可更新的自然资源。世界草地面积约占陆地总面积的1/2，是发展草地畜牧业的最基本的生产资料和基地。
不同自然条件下草地生长的状况有差异，如草甸、草原。
草甸(meadow)在中度湿润条件下发育起来的以多年生中生草本为主体的非地带性植被类型。草甸与草原的区别在于草原以旱生草本植物占优势，是半湿润和半干旱气候条件下的地带性植被;而一般的草甸属于非地带性植被，可出现在不同植被带内。也不同于具有湿生植物的沼泽。根据分布的空间位置特征，草甸可以分为低地草甸、森林草甸、亚高山草甸、高山草甸等4种。低地草甸多分布于泛滥平原，由于沉积作用，这里土壤肥沃，植被种类也多种多样。
森林草甸是林间空地上的草本群落，中生植物和旱生植物占优势；
亚高山草甸分布于山地森林上界附近的地段，种类组成丰富，有的以禾草为主，有的以杂类草为主，外貌华丽。草本层可有多个亚层，地表有地被层。
高山草甸在我国又称高寒草甸。由耐寒冷中生多年生草本植物占优势。草群低矮，结构简单，层次划分不明显，一般仅具草本层，在比较湿润的地方还有地被层，优势种有嵩草属(Kobresia)、苔草属、龙胆属(Gentiana)、蓼属(Polygonum)等。主要种类因适应寒冷气候，高山环境昼夜温差大、风速强、紫外线强多具有丛生、莲座状、叶片小并被茸毛，生长期短，花色鲜艳以营养繁殖为主的特点
草甸的类型很多，不同依据不同分法。大家可能还经常听说草甸沼泽化这个说法，草甸沼泽化就是草甸转化为沼泽的过程，是沼泽化发育的一个类型。在地势低洼，排水不畅的地区，疏丛草甸逐渐被密丛草甸所代替，死亡的植被残体在水分不易流通的环境里，因分解不充分转化为泥炭，草甸植被逐渐被沼泽植被所代替，草甸转化为沼泽。
草原是生长着草本植物，或有灌丛和稀疏乔木，可以为野生动物或者家畜提供食物的生产场所。简单说，就是有草有动物的地方。
当降水量不足以维持森林生长，但又不至于黑化成荒漠的地区就可能形成草原。因此，草原位于荒漠和森林之间，三者之间也会因为降水量变化而互相转变。例如在过去万年里，澳大利亚中部因为降水量变化逐渐从热带雨林变成草原，最后成为荒漠。草原植物一般为旱生结构，叶面积小，地下部分发育强烈。
一般情况下，降水量和温度越高，草长得越高。南美草原上有一种潘帕斯草，可以长到3米高。
草原分布在除南极洲之外的世界各大洲，占全球土地面积的41%。40个国家草原面积占一半以上，其中，草原面积前三名分别是是澳大利亚、俄罗斯和中国。
世界上最大的草原是欧亚大草原。从匈牙利多瑙河下游开始，经过黑海沿岸进入乌克兰，到蒙古，一直延伸到中国黄土高原，松辽平原，全长千米。
欧亚大草原冬天冷，夏天热，降水量少（-毫米），基本上没有乔木。其中，最拿得出手的就是中国呼伦贝尔草原了，草高1米左右。
以马为坐骑，在干旱的亚欧草原移动放牧，催生了众多游牧民族。游牧民族喝酒吃肉作风狂野，凭借风驰电掣的骑兵作战，对于亚欧大陆文明产生巨大影响力。曾经有一群经常骚扰中国汉朝的匈奴，被打跑之后，沿着亚欧大草原向西驰骋。在匈牙利附近建立匈奴帝国，给虚弱的罗马帝国送去了盒饭，之后欧洲就再也没统一过了。还有一位成吉思汗，统一了蒙古高原各个部落。只用了50年的时间，灭了阿拉伯帝国和中国宋朝，成就了一个世界历史上规模空前的蒙古大帝国。更准确的说是，统一了整个亚欧大草原，被历史学家称为世界第一次全球化的推动者。
北美大草原从加拿大南部起，纵贯美国中西部，直到墨西哥中部相接。从东到西，随着降水量减少，草也越来越矮。
南美大草原位于亚马孙河以南，从大西洋海岸到安第斯山脉的广大地区。其中大部分在阿根廷境内，占阿根廷总面积的23%，其余在乌拉圭和巴西南部。
潘帕斯草原降水量大（-毫米），温度高，土壤肥沃，草长得特别好
非洲草原是一种热带稀树草原，位于南北纬10°～20°之间的半干旱地带。
这是一片树、灌木和草生长在一起的草原。地处热带，全年高温，有明显的干季和湿季的交替，就是旱的时候旱死，涝的时候涝死那种。
相对于温带草原，萨瓦纳草原具有非常高的生产力。在同一块萨瓦纳草地内，能养活的野生有蹄类往往比家畜大2-15倍。因此，这里出现了地球陆地上最大的动物——非洲象
并且繁衍了一整个生生不息的动物王国。随着干湿季节水草的枯荣，动物们通常会迁徙。在东非草原上，每年都有一场世界规模最大的动物马拉松。
澳大利亚草原和非洲草原类似，属于热带稀树草原。
澳大利亚是世界上草原面积最大的国家，草原占国土面积四分之一。
多年前，一个英国军人带来一种西班牙有名的羊品种——美利奴羊。
澳大利亚养羊业由此兴起，从90年代至今，一直是世界羊毛出口产量最大的国家，羊毛产量占了世界三分之一。
草原和野生动物已经相互依存了几百万年，如今，草原也成为人类的家园。
今天，世界上17%的人口生活在草原之上，人类在草原上蓄养家畜、开垦田地，以草原为生。但密度大、数量多的家畜饲养方式，和过渡开垦，会打破草和动物之间的百万年平衡，造成草原逐渐退化成沙漠。目前，北美现存草原只有曾经10%。中国西部迅速增加的荒漠，82%就是曾经的草原。直接与荒漠接壤，草原远远比人类想象的更重要。
希望我们珍视每一寸绿野。
参考文献：地貌学词典6版及Gibson,DavidJ.GrassesandGrasslandEcology,OxfordBiology,9
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